Située dans la moyenne vallée du fleuve Sénégal, Kanel qui fut érigé en commune en 1996,est le chef-lieu du département du même nom créé en 2002. Le nouveau découpage qui en découle fait que le périmètre communal est ceinturé par la communauté rurale de Ouro Sidi. L’emplacement de la commune sur la route de Saint Louis, sa proximité avec la frontière mauritanienne, ainsi que sa position centrale par rapport aux villages de la zone, donnent à la ville la possibilité de structurer son effet polarisant dans le nouveau département.
La ville se situe dans la zone sahélienne. Ce qui lui confère un climat assez sec caractérisé par l’harmattan qui souffle une partie de l’année. Ainsi les températures varient en 17°C en janvier et décembre pour remonter jusqu’à 44°C entre mars et juin. La saison des pluies qui ne dure que 3 mois (entre juin et septembre) donne lieu à une pluviométrie relativement faible, variant entre 200 et 400 mm par an. La localisation de la commune dans le versant du fleuve Sénégal fait qu’elle se situe sur le chemin des eaux de pluie pendant l’hivernage. D’où le problème du drainage de ces eaux qui se pose à Kanel.
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